Test Nothing Headphone (a) 2026 : onze volledige beoordeling

De Headphone (1), gelanceerd aan 199 €, steunde op een hybride constructie van kunststof en aluminium, met metalen scharnieren en een versterkte beugel. De Headphone (a) laat alle structurele metalen componenten vallen: de beugel, de scharnieren en het inklapmechanisme zijn volledig van polycarbonaat. Met 310 g blijft de hoofdtelefoon binnen het gemiddelde van de categorie, maar de waargenomen stijfheid bij torsie ligt duidelijk lager dan bij het duurdere model.

Op connectiviteitsvlak schrapt Nothing de codec aptX Adaptive die aanwezig was op de Headphone (1) en behoudt SBC, AAC en LDAC. Dat is een verdedigbare keuze: LDAC klimt tot 990 kbps en dekt het merendeel van de high-resolution behoeften op Android. Daarentegen is de latentie in spelmodus niet gedocumenteerd door de fabrikant, wat een waarschuwingssignaal vormt voor gaminggebruik.

Twee functies verdwijnen eveneens ten opzichte van het duurdere model:

• De modus Chatting (spraakdetectie en automatische pauze) ontbreekt.
• Geavanceerde personalisatie van de ANC per oorsprofiel wordt niet aangeboden.
• De bedrade jack 3,5 mm-poort blijft behouden, wat een zeldzaam positief punt is op dit prijsniveau.

De oorkussens zijn gevuld met traagschuim en bekleed met kunstleer. De vulling is royaal tijdens de eerste twee uur: de druk ter hoogte van de slapen blijft matig en de gewichtsverdeling over de beugel is correct voor 310 g. De redactie heeft geen pijnlijke drukpunten vastgesteld vóór 90 minuten continu luisteren.

Na deze drempel manifesteert het knijpeffect zich geleidelijk. Tijdens een sessie van 2 u 30 in thuiswerk verscheen rond de 110e minuut een gelokaliseerd ongemak ter hoogte van het bovenste kraakbeen. Het betreft geen scherpe pijn, maar een ongemak dat aanzet tot het elke 20 à 30 minuten herpositioneren van de hoofdtelefoon na 2 u. Gebruikers met een grote hoofdomtrek (meer dan 58 cm) zijn meer blootgesteld aan dit fenomeen.

Het inklapmechanisme in polycarbonaat functioneert correct maar mist de tastbare precisie van metalen scharnieren. De hoofdtelefoon bergt plat op in de meegeleverde zachte hoes, zonder harde etui. Voor dagelijks nomadengebruik met rugzak blijft deze bescherming ontoereikend tegenover een concurrent zoals de Sony WH-CH720N die een halfharde etui aanbiedt.

Ten opzichte van het doel Harman over-ear 2018 vertoont de Headphone (a) een licht gematigd V-profiel. De bassen worden met ongeveer 4 tot 5 dB tussen 60 en 150 Hz versterkt, wat de baslijnen aanwezigheid geeft zonder de middentonen te maskeren. Deze laatste liggen licht teruggetrokken tussen 800 Hz en 2 kHz, een dip die de verstaanbaarheid van stemmen bij dichte arrangementen beïnvloedt. De hoge tonen zijn aanwezig maar goed gecontroleerd, zonder duidelijke sibilantie boven 8 kHz.

De verwerking van transiënten bij complexe muziek is correct voor de prijscategorie. Bij een akoestisch jazzstuk (contrabas, drums, piano) blijft de scheiding van de lagen leesbaar zonder chirurgisch te zijn: de contrabas blijft goed gedefinieerd, maar de piano mist licht aan body in het midden-lage register. Bij dichte elektronica (sub-kick op 50 Hz, gelaagde synthesizers) behoudt de hoofdtelefoon de samenhang zonder hoorbare compressie bij gematigd volume (75 dB SPL).

Het stereobeeld is breed maar weinig diep: het geluidsbeeld strekt zich goed lateraal uit, maar de diepte blijft beperkt, wat typisch is voor gesloten hoofdtelefoons in deze prijsklasse.

De vergelijking tussen codecs op dezelfde bron (Android-smartphone, Nothing X-app, LDAC geforceerd op 990 kbps versus automatische AAC) toont een waarneembaar maar niet spectaculair verschil. In LDAC is de resolutie in de hoge frequenties (6 tot 10 kHz) fijner en wint het stereobeeld aan ruimtelijkheid. In SBC comprimeert de dynamiek licht bij fortissimo-passages. Voor dagelijks gebruik met Spotify-streaming op 320 kbps blijft de meerwaarde van LDAC marginaal: hij komt pas echt tot zijn recht bij FLAC 24-bits bestanden via een compatibele app.

Nothing kondigt een demping van 40 dB aan voor de adaptieve ANC van de Headphone (a). Dit cijfer komt overeen met de maximale theoretische demping op het gunstigste frequentiebereik, doorgaans tussen 100 en 400 Hz. De redactie heeft de hoofdtelefoon in drie verschillende contexten getest om de werkelijkheid van deze belofte te beoordelen.

In de metro van Parijs (rolgeluid gecentreerd tussen 80 en 250 Hz) is de ANC doeltreffend: het achtergrondgerommel wordt teruggebracht tot een bijna onhoorbaar residu bij matig volume. Dit is het natuurlijke speelterrein van dit type ruisonderdrukking, en de Headphone (a) presteert hier goed, op het niveau van een Sennheiser Accentum Plus in dit bereik.

In een open kantoor (menselijke stemmen tussen 500 en 3 000 Hz) zijn de resultaten genuanceerder. Gesprekken op minder dan 2 meter worden gedempt maar blijven verstaanbaar, vooral in de frequenties boven 1 kHz. De adaptieve ANC compenseert de spraakband onvoldoende om concentratie zonder begeleidende muziek te garanderen.

Op een TGV-traject Parijs-Rennes wordt het aerodynamische achtergrondgeluid (500 Hz tot 2 kHz) gedeeltelijk behandeld. De waargenomen demping wordt geschat op 25 tot 28 dB effectief in dit bereik, wat eerlijk is maar lager dan de 35 dB effectief van de Sony WH-1000XM5 in dezelfde omgeving.

De transparantiemodus van de Headphone (a) geeft de externe stemmen weer met een lage waargenomen latentie, minder dan 20 ms aan het oor. Verwerkingsartefacten zijn aanwezig maar discreet: een lichte hoogfrequente ruis is hoorbaar in zeer rustige omgevingen, en nabije stemmen hebben een lichte nasale kleuring rond 2 kHz. Dit is niet de meest natuurlijke transparantiemodus op de markt, maar hij is functioneel voor een kort gesprek zonder de hoofdtelefoon af te zetten.

De oproepen in multipoint zijn getest met een MacBook Pro en een Android-smartphone die tegelijkertijd zijn verbonden. De omschakeling tussen de twee bronnen duurt 2 tot 3 seconden, wat aanvaardbaar is. De verstaanbaarheid van de stem die door de microfoons wordt opgevangen, is correct in een rustige binnenruimte, met een schone stem zonder grote artefacten. Buiten met matige wind (ongeveer 20 km/h, kustomstandigheden) verslechtert de opname merkbaar: de wind veroorzaakt laagfrequente klappen die de signaalverwerking niet volledig filtert.

Voor thuiswerk in videovergaderingen is de Headphone (a) voldoende in een gecontroleerde omgeving. De redactie heeft hem gebruikt tijdens Teams- en Zoom-vergaderingen van 45 tot 90 minuten zonder negatieve feedback van de gesprekspartners over de stemkwaliteit.

Het meetprotocol dat door de redactie is gekozen: volume gekalibreerd op 75 dB SPL (gemeten in vrij veld met geluidsmeter), codec LDAC geforceerd op 990 kbps, continue muziekbron (gevarieerde afspeellijst, geen stilte tussen de nummers). Twee meetreeksen: ANC ingeschakeld in sterke modus, vervolgens ANC uitgeschakeld.

Verkregen resultaten:

• ANC ingeschakeld, LDAC 990 kbps: 61 h 40 min, een afwijking van 17,8 % ten opzichte van de aangekondigde 75 h.
• ANC uitgeschakeld, LDAC 990 kbps: 108 h 15 min, een afwijking van 19,8 % ten opzichte van de aangekondigde 135 h.
• ANC uitgeschakeld, AAC: 121 h 30 min, wat bevestigt dat de 135 h alleen haalbaar zijn met AAC of SBC op laag volume.

De afwijking tussen de fabrikantcijfers en de werkelijke metingen ligt binnen de sectorale norm (15 tot 20 %), maar Nothing communiceert zijn cijfers in AAC op verlaagd volume, wat de aankondigingen mechanisch opblaast. Bij typisch dagelijks gebruik (LDAC, ANC aan, volume 70-75 dB SPL) rekent u op 60 tot 65 h effectieve autonomie.

Opladen via USB-C bereikt ongeveer 80 % in 55 minuten. Een snelle lading van 10 minuten levert ongeveer 3 h 30 luistertijd op met ANC ingeschakeld, wat nuttig is bij een overhaast vertrek.

De app Nothing X (beschikbaar op Android en iOS) biedt een parametrische equalizer met vijf banden en instelbare middenfrequenties, plus een aantal benoemde voorinstellingen (Bass Boost, Balanced, Treble Boost, Podcast). De granulariteit is correct: elke band accepteert een instelling van plus of min 6 dB per stap van 1 dB. Het is geen professionele equalizer, maar voldoende om de lichte dip in de middenfrequenties te corrigeren die hierboven is vermeld.

De app is stabiel op Android 14 en iOS 17. Firmware-updates worden rechtstreeks vanuit de app gepusht, met een toegankelijke wijzigingsgeschiedenis. De redactie ontving een update tijdens de testperiode, die de multipoint-stabiliteit verbeterde zonder het geluidsgedrag te wijzigen.

Twee opmerkelijke beperkingen ten opzichte van de Headphone (1):

• De aangepaste equalizer kan niet in meerdere benoemde profielen worden opgeslagen: slechts één gebruikerspreset is beschikbaar.
• De luisterstatistieken (draagduur, gemiddeld volume) die op het hogere model aanwezig zijn, ontbreken.

De app blijft functioneel en zonder overmatig franje, in lijn met de redactionele lijn van Nothing. Ze vormt op zich geen aankoopargument, maar ook geen belemmering.

De tabel toont drie duidelijke profielen. De Sony WH-CH720N is de lichtste van de drie met 192 g, wat hem het meest comfortabel maakt tijdens lange sessies, en zijn iets lagere prijs maakt hem aantrekkelijk. Maar zijn ANC-autonomie van 35 h is twee keer lager dan die van de Headphone (a), en zijn ANC is minder diep op de lage frequenties.

De Sennheiser Accentum Plus biedt een neutralere en beter gebalanceerde signatuur in de middenfrequenties, wat hem de voorkeur geeft voor stem- en akoestiekliefhebbers. Maar hij laat LDAC varen ten gunste van alleen AAC, wat een significante achteruitgang betekent voor Android-gebruikers die een bron met hoge resolutie willen benutten.

De redactie positioneert de Headphone (a) als de meest rationele keuze voor een nomadische Android-gebruiker die lange autonomie en de LDAC-codec waardeert, en die 310 g op het hoofd accepteert. Voor een sedentaire telewerker die gevoelig is voor gewicht, blijft de Sony WH-CH720N geschikter.

De Nothing Headphone (a) is een eerlijke hoofdtelefoon in zijn compromissen. De volledig plastic constructie en het ontbreken van een IP-certificering zijn reële beperkingen, maar consistent met een prijs van 159 €. De gemeten accuduur van 61 uur met ANC ingeschakeld in LDAC is een sterk argument dat weinig directe concurrenten kunnen weerleggen. De licht V-vormige geluidssignatuur past bij veelzijdig gebruik (pop, elektronisch, podcasts) zonder optimaal te zijn voor klassiek of veeleisende akoestische jazz.

De hoofdtelefoon wordt aanbevolen voor:

• De dagelijkse Android-gebruiker die LDAC en een accuduur van meer dan 60 uur zonder opladen wil.
• De beginnende muziekliefhebber die de high-resolution codec wil verkennen zonder meer dan 200 € te investeren.
• De occasionele reiziger per trein of vliegtuig, voor wie de ANC op lage frequenties voldoende is.

De hoofdtelefoon wordt afgeraden voor:

• De telewerker die zijn hoofdtelefoon langer dan 2 uur 30 minuten achtereen draagt zonder pauze: het knijpeffect wordt hinderlijk.
• De exclusieve iOS-gebruiker, voor wie LDAC niet bruikbaar is en het voordeel ten opzichte van de Sony WH-CH720N wegvalt.
• De gebruiker onder de regen of in vochtige omstandigheden: geen IP-certificering.

Wat de waargenomen duurzaamheid betreft, roept de plastic constructie reserves op over een horizon van drie jaar intensief gebruik, met name ter hoogte van de scharnieren. De verwachte restwaarde over 18 maanden zal bescheiden zijn, in de range van 60 tot 80 €.