Test Bowers & Wilkins Pi8 (2026): rechtvaardigt de prijs zich?

De Pi8 tonen 7 g per oortelefoon, een redelijk gewicht op papier maar merkbaar vanaf het eerste uur dragen vanwege de vorm van de behuizing. Het lichaam van de oortelefoon is relatief volumineus, met een rigide stabilisatievleugel die op de oorschelp rust. Op oren van standaard morfologie is de pasvorm correct in zittende positie of bij rustig wandelen. Daarentegen wordt de druk uitgeoefend door de rigide vleugel op het kraakbeen van de oorschelp gevoelig na 80 tot 90 minuten continu dragen.

De redactie heeft dit punt getest op drie verschillende morfologische profielen: twee op drie hebben een ongemak gemeld dat tussen 75 en 95 minuten verschijnt, nooit eerder. Het derde profiel, met een bredere oorschelp, voelde geen vermoeidheid voor 2 h 30. Dit is geen onoverkomelijk defect, maar het is een reële beperking die de concurrentie (met name de Sony WF-1000XM5 en hun adaptieve ovale oordopjes) beter beheert tijdens lange sessies.

De meegeleverde siliconen oordopjes bestaan in vier maten (XS, S, M, L). De kwaliteit van het materiaal is bevredigend, met een afgeschuinde rand die het inbrengen vergemakkelijkt. De passieve isolatie bereikt ongeveer 22 dB in een goed aangepaste configuratie, wat een solide basis vormt nog voordat de ANC wordt geactiveerd.

De Pi8 bevatten drivers met koolstofmembraan van 9,2 mm, een keuze die de stijfheid van het diafragma bevordert en buigingsvervormingen bij snelle transiënten vermindert. De geluidssignatuur ligt licht in V ten opzichte van de Harman 2019-doelstelling: de bassen zijn aanwezig tussen 60 en 200 Hz met een lichte boost van 3 tot 4 dB, de midden frequenties liggen licht teruggetrokken rond 1 tot 2 kHz, en de hoge tonen stijgen vanaf 6 kHz met een lichte accentuering die sibilantie kan veroorzaken op vrouwelijke stemmen opgenomen met hoge dynamiek.

Bij akoestische jazz (contrabas, bekkens, stem) is de scheiding van de lagen scherp en het stereotoneel breed zonder kunstmatig te zijn. De transiënten van de snaredrum worden nauwkeurig weergegeven, wat direct wordt toegeschreven aan de stijfheid van het koolstofmembraan. Bij elektronische muziek (sub-bass tussen 30 en 50 Hz) treedt de roll-off eerder op dan verwacht: de Pi8 zijn geen oortelefoons voor liefhebbers van diepe sub-bass.

De centrale vraag over de aptX Lossless verdient een direct antwoord: het verschil is hoorbaar bij directe vergelijking op een hoogwaardige bron (FLAC-bestanden 24 bits/96 kHz), voornamelijk op de transiënten en de micro-dynamiek. Bij geïsoleerd luisteren, zonder A/B-omschakeling, zal de meerderheid van de luisteraars het verschil niet waarnemen ten opzichte van de aptX Adaptive op 96 kHz. Bij orkestmuziek (Mahler, Symfonie nr. 5, gedirigeerd door Rattle) profiteren de lage snaren van een iets betere timbrecoherentie in Lossless, maar het verschil blijft subtiel.

De aptX Lossless vereist een compatibele bron: recente Android DAP, pc met Windows 11 met Qualcomm aptX Lossless-driver, of smartphone met Snapdragon 8 Gen 2 en hoger. iPhone-gebruikers blijven op AAC, wat functioneel is maar een gemiste kans vertegenwoordigt op de hoofd belofte van het product.

De ANC van de Pi8 berust op een hybride feedforward/feedback-systeem met adaptieve aanpassing aan de gedetecteerde omgeving. In een rustige open ruimte (omgevingsgeluid tussen 55 en 65 dB) is de demping doeltreffend en bedraagt de waargenomen reductie ongeveer 20 tot 22 dB op de lage frequenties (100 tot 500 Hz). Bij rolgeluiden in de Parijse metro (piek rond 75 dB tussen 80 en 200 Hz) dempt de ANC de continue achtergrond correct, maar laat de transiënte pieken (remmen, geluidsaankondigingen) door.

Vergeleken met de Sony WF-1000XM5 is het verschil merkbaar: de Sony’s bieden een geschatte demping van 28 tot 30 dB op dezelfde lage frequenties, met een betere beheersing van de middenfrequenties (500 Hz tot 1 kHz). De Pi8 behoren tot de categorie "goede ANC" in plaats van "categorie-referentie", wat de genuanceerde waardering van andere tests bevestigt. In een korteafstandsvlucht dempt de ANC het geronk van de motoren correct, maar het resterende cabinegeluid blijft aanwezig.

De transparantiemodus van de Pi8 behoort tot de sterke punten van het product. De weergave van de geluidsomgeving is natuurlijk, zonder het wind- of holte-echo-effect dat bij sommige concurrenten voorkomt. Bij 60 % transparantieversterking (instelbaar in de toepassing) wordt de stem van de gesprekspartner in een face-to-face situatie zonder noemenswaardige artefacten weergegeven. De overgang van ANC naar de transparantiemodus duurt ongeveer 400 ms, wat in normaal gebruik onmerkbaar is.

Voor telefoongesprekken heeft de redactie de Pi8 getest in de straat (stedelijk verkeer, circa 70 dB), in het vervoer en in een open ruimte. De resultaten zijn correct in een matig lawaaierige omgeving: de verstaanbaarheid van de stem blijft goed tot 72 à 75 dB omgevingslawaai. Daarboven verslechtert de microfoonopname, met name in de wind (tests uitgevoerd aan de kust van Morbihan, wind 40 à 50 km/h): de windruis wordt onvoldoende gefilterd en de stem wordt moeilijk verstaanbaar voor de gesprekspartner.

De multipoint-functie werkt tussen smartphone en laptop. De automatische omschakeling bij een inkomend gesprek op de smartphone terwijl muziek vanaf de laptop wordt afgespeeld, duurt 1,5 à 2 seconden, zonder onderbreking. De herverbinding na stand-by is betrouwbaar op de twee geteste apparaten (iPhone 16 en MacBook Pro M4).

De redactie heeft de accuduur gemeten in gemengde omstandigheden: 70 % ANC ingeschakeld, volume op 60 %, codec aptX Adaptive, Android-bron. Het verkregen resultaat bedraagt 6 h 10, dus 20 minuten onder de door de fabrikant aangekondigde 6,5 h. Het verschil is beperkt en strookt met de testomstandigheden (adaptieve ANC permanent actief, multipoint-verbinding behouden).

Het oplaaddoosje biedt circa 2,5 extra volledige cycli, wat een totale accuduur van ongeveer 21 à 22 h inclusief doosje oplevert. Snel opladen is aanwezig: 15 minuten in het doosje levert ongeveer 1 h 30 luistertijd op, wat nuttig maar niet uitzonderlijk is in de categorie.

Voor een traject Parijs-Marseille met de TGV (circa 3 h) houden de Pi8 het zonder moeite vol op één lading. Voor een middellange vlucht van 4 h zonder toegang tot een stopcontact dekt het opladen in het doosje het resterende deel. De limiet verschijnt bij trajecten langer dan 6 h continu luisteren: de Sennheiser Momentum 4 (hoofdtelefoon) of de Sony WF-1000XM5 (8 h ANC aan aangekondigd) bieden een grotere marge.

De toepassing Bowers & Wilkins Music is beschikbaar op iOS en Android. In 2026 is de stabiliteit correct: geen crashes vastgesteld op iOS 18 noch op Android 15 gedurende de vier testweken. De verbinding tussen de app en de oordopjes is vrijwel onmiddellijk.

De beschikbare functies beperken zich tot:

• Instelling van het ANC-niveau (drie vaste niveaus plus adaptieve modus)
• Activering en intensiteit van de transparantiemodus
• Beheer van multipoint (in- en uitschakelen)
• Firmware-update (één update ontvangen tijdens de test)
• Equalizer met 5 semi-parametrische banden en drie fabriekspresets

Het ontbreken van een volledig parametrische equalizer (centrale frequentie, bandbreedte, vrije versterking) vormt een reële beperking ten opzichte van de app Sony Headphones Connect, die een 10-bands-EQ met aangepaste profielen en DSEE Extreme biedt. De app Bose Music is eveneens rijker op het vlak van ANC-personalisatie en automatische routines. B&W kiest voor gebruiksgemak, ten koste van de diepgang van de instellingen.

De Bluetooth 5.4 van de Pi8 biedt meetbare verbindingsstabiliteit: geen onderbrekingen vastgesteld op 8 m in rechte lijn, een korte onderbreking (minder dan 200 ms, automatisch hersteld) op 10 m met twee tussenliggende wanden. Bij dicht stedelijk gebruik (metro, open ruimte met veel actieve Bluetooth-apparaten) blijft de verbinding stabiel zonder uitval.

De latentie in aptX Adaptive wordt geschat op 60 tot 80 ms afhankelijk van de bron, wat aanvaardbaar is voor het bekijken van video (waarnemingsdrempel voor audio/vide synchronisatie rond 80 ms). Voor mobiel gamen is deze latentie merkbaar bij ritme- of schietspellen. Er bestaat geen speciale "game"-modus met verminderde latentie, in tegenstelling tot sommige concurrenten.

Belangrijk punt: de aptX Lossless is niet beschikbaar in multipoint-modus. Wanneer twee apparaten tegelijk zijn verbonden, schakelt de codec automatisch over naar aptX Adaptive op beide stromen. Om van Lossless te profiteren, moet u verbinding maken met slechts één compatibel apparaat. Deze beperking is inherent aan het bandbreedtebeheer bij dubbele verbinding.

De tabel is ondubbelzinnig op verschillende assen. De Pi8 zijn de enigen die aptX Lossless aanbieden in deze categorie, wat een reëel voordeel vormt voor gebruikers van compatibele bronnen. Op het gebied van ANC en accuduur domineren de Sony WF-1000XM5, en dat voor een prijs die 190 € lager ligt. Op het vlak van comfort en gewicht zijn de AirPods Pro 2 lichter en beter geschikt voor lange sessies.

Het prijsverschil van 190 € tussen de Pi8 en de WF-1000XM5 is alleen gerechtvaardigd als de aptX Lossless in de luisterketen van de koper kan worden benut en als de B&W-geluidshandtekening (licht V-vormig, koolstofdrivers) overeenkomt met zijn voorkeuren. Voor een iPhone-gebruiker is dit verschil niet te rechtvaardigen op objectieve criteria.